Dünyanın en zengin ülkelerinden birinde hâlâ aç çocukların bulunması şoke edici bir durum.
İngiliz ünlü romancı Charles Dickens’ın yetim karakteri Oiver Twist’in yulaf lapası için dilenmesi İngiltere’de Sanayi Devrimi sırasında yaygın olan korkunç boyutlardaki yoksulluğu ölümsüzleştirmiştir.
O dönemin üzerinden 180 yıl geçmişken, dünyanın en zengin ülkelerinden birinde hâlâ aç çocukların bulunması şoke edici bir durum.
Ancak İngiltere’de devlet okullarındaki öğretmenlerin tanık olduğu manzara bu; çocuklar okula o kadar aç geliyorlar ki, çöplerde bile yiyecek arıyorlar.
Lancashire’daki okullardan birinde öğretmen olan Siobhan Collingwood, bazı çocukların okula boş beslenme çantalarıyla geldiklerine tanık olduğunu, çocuklarına yiyecek bir şey veremeyen ebeveynlerin gözyaşlarına boğulduğunu anlatıyor.
Ne yazık ki, bu tekil bir örnek değil. Başka öğretmenler de zayıf, soluk yüzlü, dişleri bozuk çocukların yeterince beslenemedikleri için sabah 9.30 gibi kendilerini yorgun hissettiklerini belirtiyorlar.
İngiltere dünyanın beşinci büyük ekonomisi; kişi başına GSYİH dünya ortalamasının dört katı. Bununla birlikte, UNICEF rakamları İngiltere’de 15 yaş altı çocukların yüzde 19’unun yiyecek almakta zorlanan ebeveynlerle yaşadıklarını ortaya koyuyor; bu oran Avrupa’daki en kötü oran ancak ABD’yle eşdeğer.
İngiltere’de hükümet eğitimin ilk üç yılında (yedi yaşına kadar) bedava yemek sağlasa da Başbakan Theresa May 2017 yılı seçimlerinin ardından bedava yemek programını kaldırmaya zorlandı. Ülkede bedava okul yemeği ebeveyni yoksulluk maaşı alan bütün çocukları kapsıyor.
Ancak bu kategorideki maaşa başvuruda bulunanların sayısı gerilerken, bedava okul yemeğine seçilme kriterlerine uygun çocuk sayısı da azaldı.
Bu tür devlet yardımlarında 2010 yılında Muhafazakarlar’ın seçilmesinden beri bazı tartışmalı değişiklikler yapıldı. Hükümet istihdam sağlamanın yoksullukla mücadeleden daha iyi bir yöntem olduğu görüşünde; refah sisteminin de insanları çalışmaya teşvik etmesi gerektiğini düşünüyor.
Ancak işi olan insanlar da geçinemiyor ve yoksulluk sarmalı büyüyor. Nitekim yardım kuruluşu olan Child Poverty Action Group İngiltere’de çocukların yüzde 30’unun yoksul olduğunu söylüyor. Bu da 4,1 milyon çocuk demek. Araştırmalarındaki en şaşırtıcı sonuç ise yoksul çocukların yüzde 67’sinin birilerinin çalıştığı bir hanede yaşaması. (World Economic Forum/çev: Anahid Hazaryan)