2015 yılında Golf Dondurma ve üretici şirketi Natura Gıda’da CEO’luk, devamında da Yönetim Kurulu Başkanlığı görevlerini yürüten Ergün Akkaya, şirketle yollarını ayırdı. Yenilikçi yaklaşımlarıyla sekiz yılda Golf Dondurma’yı yerel bir üreticiden uluslararası rakipleriyle boy ölçüşecek bir markaya dönüştüren Akkaya, markanın pazar payını da yüzde 35’lere taşıyan ekibin liderliğini yaptı. Ergün Akkaya, Golf Dondurma’da başlattığı strateji odaklı ekip yönetim anlayışı ve yenilediği organizasyon yapısı başta olmak üzere, kurduğu performans değerlendirme sistemi, desteklediği lider geliştirme programı ile 2017 yılında dünyanın tek uluslararası ve en kapsamlı ödül programı olan Stevie® Awards “Yılın Yöneticisi Altın Ödülü”ne de layık görülmüştü.
Ergün Akkaya’nın göreve gelmesinin ardından, bu güne kadar, satışlarını dört katına çıkaran Golf Dondurma, her yıl artarak sürdürdüğü büyüme rakamları ile toplam dondurma pazarında %35’lik bir pazar payı elde etmeyi başardı. Türkiye dışında 20 ülkeye ihracatı bulunan marka, Türkiye dondurma pazarının en önemli ikinci büyük oyuncusu durumunda. Golf Dondurma, yaklaşık 3.000 kişiye sağladığı istihdam, 200 milyon litreye ulaşan üretim kapasitesi, 64 bayiden oluşan geniş dağıtım ağı ile ekonomiye de önemli katkılar sağlıyor.
Akkaya’nın başarısının arkasındaki temel motivasyon, ürün reçetelerini oluştururken merkeze tüketiciyi koyması oldu. İnovatif ve yerel lezzetler konusunda önemli çalışmalar yapan Akkaya, bu çalışmalarla yurtiçi ve yurtdışında ödüller aldı. Örneğin, Kahramanmaraş fabrikalarında geleneksel yöntemlere sadık kalarak, Ahır Dağları’nın eşsiz salebi ve keçi sütüyle üretilen “Golf Maraşım”, Avrupa’da bulunan Uluslararası Tat ve Kalite Enstitüsü tarafından “Üstün Lezzet Ödülü”ne üç kez layık görüldü. Pazarda bir ilki gerçekleştirerek yoğurtlu dondurma Golf Yogo’yu 2016 yılında pazara sunarak, dünyadaki en önemli “inovasyon” ödüllerinden “Yılın Seçilmiş Ürünü” ödülünü kazandı. 2017 yılında inovatif ve meydan okuyan lezzetlerine, %100 Belçika çikolatalı Bravo markasındaki rakipsiz ürün lansmanlarını da ekleyerek, gurme tadında ürün arayan tüketicilerine ulaştı. Bu kampanya ile rakibinin dominant olduğu kategoride büyüyerek pazar payı kazandı ve 2018 yılında en prestijli pazarlama ödüllerinden Altın Effie’nin sahibi oldu.
Akkaya’nın 2015 yılında yönetimi devralmasının ardından marka; logosu, ürün içerikleri ve ambalajları olmak üzere baştan sonra yenilendi. Akkaya, bu dönemi şöyle özetlemişti:
- 2015 bizim için bir geçiş, tamamen yenilenme ve atılım yılı oldu. Öncelikle yönetim kademelerinde sağlıklı bir değişim gerçekleştirdik. Pazarlama ve satış teşkilatımızı kuvvetlendirdik. Eskiyen dolaplarımızı yeniledik, yeni dolaplar aldık. Tüketicilerimize hizmet verdiğimiz dolap sayımız ise 80 bine ulaştı.
- Akabinde, logomuzu, reçetelerimizi, ürün içeriklerimizi ve ambalajlarımızı baştan sona yenilediğimiz büyük bir dönüşüm başlattık. Bütün süreçlerimizi Golf’ün yenilikçi ruhunu yansıtacak şekilde değiştirdik. Bu büyük değişimi tüketicilerimize duyurmak için geniş kapsamlı bir kurumsal reklam kampanyası yürüttük ve kampanyanın sonunda gördük ki, tüketicimiz de bu değişimi benimsedi ve alışveriş tercihlerine yansıttı.
- Bütün bunlar devam ederken üretim ve tedarik zinciri yönetimimize ilişkin önemli yatırımlar yaptık. Fabrikalarımızı da baştan sona yeniledik. Gıda işinde modern hastane titizliği ile çalıştığımız sistemleri gözden geçirdik, üretim alanlarının ameliyathaneler gibi hijyenikliği konusunda emin olduk.
- Çalışanlarımızın etik kuralların uygulandığı bir ortamda görevlerini yapmaları, çevreye ve işçi sağlığına ve güvenliğine verdiğimiz önemin göstergesi olarak Sosyal Uygunluk Denetimi ile GC Sedex belgesi almaya hak kazandık. İngiliz BRC ve Alman IFS denetimleri ile kalite, hijyen, sanitasyon ve ürün güvenliği konularındaki uygulamalarımızın uluslararası sertifikasyonlarını tamamladık. Bu sertifikasyonlar sayesinde; yurt içinde olduğu gibi İngiltere, Almanya ve diğer AB ülkelerinde de ihracatımızın önü açıldı. Çevre koşulları ve doğanın korunması amacı ile yürüttüğümüz çalışmaları ISO 14001 Çevre Yönetim Sistemi ile belgelendirdik.
- Ofis düzenimizi ise, açık ofis konsepti ile yeniledik. Çalışma arkadaşlarımızın birbirleriyle kolay iletişim kurabildiği ve duvarların arkasına saklanmadan hiyerarşinin katmanlarını kolaylıkla aşabildiği bir çalışma ortamı sağladık.
- Bu dönemde tüketici testleri ile tamamen tüketici odaklı ürün reçeteleri geliştirdik. Golf ailesi olarak tüm önemli kararların odağına koyduğumuz tüketicilerimize, yediden yetmişe herkesin severek yiyeceği keyifli, yeni ve yenilikçi ürünler sunmayı görev edindik. Bu da bizim pazara çıktığımız zaman tercih edilme oranlarımızı ciddi şekilde artırdı.
- Türkiye’nin en büyük yerli dondurma üreticisi olarak dünya trendlerine paralel, kaliteli içeriklerle üretilmiş, premium ürünler sayesinde sektöre yeni bir soluk getirdik. Sektörde yeni bir kategori açtık ve yüzde 30 yoğurt içerikli, meyve parçacıklı ve Türkiye’de bir ilk olan yoğurtlu dondurmamız Golf Yogo’yu piyasaya sürdük. Yoğun iletişim yaptığımız TV kampanyamız ve diğer marka iletişim çalışmalarımızla tüketicimizle bağ kurarak yoğurtlu dondurma kategorisini sahiplendik. “Golf Yogo” 2017 yılında dünyadaki en önemli “inovasyon” ödüllerinden “Yılın Seçilmiş Ürünü” ödülüne layık görülerek bizleri gururlandırdı.
- Bu değişim ve dönüşüm yolculuğuna başlarken en büyük amaçlarımızdan birisi, sektörde inovatif yeniliklere öncülük etmekti. Türkiye’nin yerel dondurma üreticisi olmamızın getirdiği sorumlulukla, geleneksel değerlerimizden Maraş dondurmasını, yüksek teknolojiyle ve yüksek kaliteye birleştirerek tüketiciyle buluşturmayı misyon edindik. Kahramanmaraş fabrikamızda geleneksel yöntemlere sadık kalarak, Ahır Dağları’nın eşsiz salebi ve taptaze keçi sütüyle ürettiğimiz “Golf Maraşım” Avrupa’da bulunan Uluslararası Tat ve Kalite Enstitüsü tarafından “Üstün Lezzet Ödülü”ne layık görüldü. Golf Maraşım sayesinde, Maraş dondurması pazarında öncü olup, dünyaya açılarak bu kategoride pazarı önemli ölçüde büyüttük. Bu performansımızla 2021 yılında Altın Effie’nin sahibi olduk.
- Yüzde 100 Belçika çikolatası kaplamalı Bravo ürünleriyle farklı ve yeni deneyimler arayan tüketicilerimize gurme lezzetler sunduk. Marka iletişim çalışmalarımızda, Türkiye’de gönüllere taht kurmuş yazar, senarist ve oyuncu Gülse Birsel’le çalıştık. İletişim çalışmalarımıza paralel olarak marka algımızla yeniliğin adresi olmayı amaçladık ve bunu da büyük ölçüde başardık. Golf Bravo 2018, 2019 ve 2021 yıllarındaki performansı ile bir altın bir gümüş ve bir bronz Effie olmak üzere üç Effie ödülüne layık görüldü.
- Yenilikçi ve gurme lezzet arayanlara, zengin içerikli Royal Gourmet ürün grubuyla da yine çok özel bir dondurma deneyimi hazırladık. Meyvelerden gelen ferahlığı ve lezzeti evlerimize getiren yoğun meyve içerikli Royal Sorbe ürününü Türkiye’de ilk sorbe dondurma ürün iletişimi yaparak tüketicilerimiz ile buluşturduk.
- Tüketicilerimizin yanı sıra, ticari müşterilerimize satış kanallarına göre farklılaşan güçlü satış ekibimiz ile kapsamlı ve verimli dağıtım hizmeti sağladık. Ticarette de öncelikli, tercih edilen marka olmak için; müşterilere yönelik yaptığımız sadakat programını geliştirerek ve sıkı takip ettiğimiz Müşteri İletişim Merkezi’yle birlikte operasyon ve hizmetimizi mükemmelleştirecek adımlar attık.
- Ez cümle, geride kalan dönemde ürün formüllerini revize ettiğimiz, girdi kalitesini en yüksek seviyeye çektiğimiz yenilenme ve gelişme yıllarıydı. Bu sürede, inovasyon çalışmalarımızı tamamladık ve attığımız adımların meyvelerini toplamaya başladık. Tüketici nezdinde, Golf Dondurma markası algısında da önemli değişimler kaydedildi. Artık; genç, dinamik, hareketli, enerjik, yenilikçi yapı Golf Dondurma’nın bütününde hayata geçirilmiş durumda.
- Golf Dondurma’daki bu dönüşüm, sadece ürünlerimizi değil yönetim anlayışımızı da ödüllendirdi. Dünyanın tek uluslararası, en kapsamlı ödül programı olan Stevie® Ödüllerinden “Yılın Yöneticisi Altın Ödülü”, yiyecek & içecek kategorisinde Golf Dondurma’ya verildi. Ödül alacak kurum ve yöneticilerin belirlenmesi için, 200’den fazla dünya çapındaki yönetici değerlendirmelere katıldı. Ödüle layık görülen yöneticiler; altın, gümüş ve bronz dallarında verilen ödüller için 60’tan fazla ülkeden 3 bin 900’den fazla kurum ve yönetici aday arasından seçildi. Dünya çapındaki organizasyonda yarışan kurumlar; yönetim, pazarlama, insan kaynakları, müşteri hizmetleri, halkla ilişkiler gibi pek çok kategoride değerlendirildi. Natura Gıda ve Golf Dondurma’da başlattığımız strateji odaklı ekip yönetim anlayışı başta olmak üzere; yenilenen organizasyon yapısı, oluşturduğumuz performans değerlendirme sistemi, desteklediğimiz lider geliştirme programı bu ödülü almamızı sağladı.
- Elbette bu dönüşümün rakamsal sonuçları da bizi ziyadesiyle mutlu etti. İnovatif ve yerel lezzetlerimiz tüketicilerimizden tam not alırken, satışlarımızı da büyüttü. Türkiye dışında 20 ülkeye ihracat yapıyoruz ki, dondurma ihracı en zor ürünlerden biri olmasına rağmen bu başarıyı gösterebildik. Yurt içinde ise yüzde 35’lik pazar payı ile yerli üretici olarak en büyük, toplamda Türkiye’nin ikinci büyük dondurma markası olmanın haklı gururunu yaşıyoruz.
- Toparlayacak olursak, bizim için başarıya giden yolda onlarca faktörün içinde ilk ikisi şudur: Birincisi, insanların memnuniyeti; tedarikçilerin, çalışanların, müşterilerin, size dokunan tüm tarafların size güvenmesi ve sizinle olan alışverişinden memnun olmasıdır. Bizim işlerimizde memnuniyetin en iyi göstergesi tüketicinin kararına göre ölçülür. Lideri olduğum tüm işlerde karar alma süreçlerinin merkezine tüketiciyi koyduk. Son dört yılda Golf’un marka algısı, ürün nihai kalitesi bu prensiple yüksek beğeni topladı ve hem Türkiye’de hem de Dünya’da çeşitli ödüllere layık görüldü.
- Bir diğer sihirli kelime ise “takım çalışması”dır. Hayatım boyunca pek çok farklı görev ve sorumluluklar aldım. Bu işler çok farklı insanlarla ekip olmamı ve aynı hedefe odaklanmış planlar ve işler yapmamı gerektirdi. Çoğu zaman yapılacak iş için gerekli kaynak kıt, zaman azdı. Ancak birlikte olduğunuz ekibin üyelerinin dinamiklerini, güçlü yanlarını, onları nasıl motive edeceğinizi biliyorsanız kaynakların kıtlığını sorun olmaktan çıkartarak, imkansızlıkları keyife çeviriyorsunuz. Göreve geldikten sonra Golf Dondurma’nın satışları dört katına çıktı. İnanılmaz büyümeler için ya büyük bir kaynak ayırmanız ya da oldukça yüksek karlı iş yapıyor olmanız lazım. Aksi halde kaybedilen yılları kısa sürede telafi etmek mümkün değildir. Gelinen noktaya tek başıma gelmedim, iyi bir takım kurduk ve hep birlikte aynı amaç için çok çaba sarfettik.