Dünyanın en ünlü discount market zincirinin kurucularından Karl Albrecht 94 yaşında öldü. Karl Albrecht’in kardeşi Theo, 2’nci Dünya Savaşı’nın sonlarında esir kampından ayrılıp, hala hava borbardımanı altındaki Essen’de annesinin küçük bakkal dükkanına gelmiş, savaş sonrasında bu dükkandan dünyanın en büyük ucuz market zinciri Aldi’yi hayata geçirmişti. Theo Albrecht de 2010’da hayata gözlerini yummuştu.
Albrecht kardeşelirin babaları Essen’de madenciydi. 1930’larda yakalandığı amfizem hastalığı nedeniyle çalışamaz hale geldi. İş anneleri Anna’ya düştü. Anna Albrecht, Essen’de gıda maddelyeri satan küçük bir dükkan açtı. Krupp silah fabrikasına da ev sahipliği yapan Essen, tam 200 kez hava bombardımanına uğradı, ama Anna’nın dükkanı zarar görmedi.
Hitler’in ordusunda savaşa katılan Karl Albrecht, Rusya cephesinde yaralanmış ve esir düşmüştü. Theo da Afrika cephesinde, ABD ordusu tarafından esir alınmıştı. Albrecht kardeşler, savaştan sonra dükkanı işletmeye başlayıp, 1940’ların sonuna doğru Essen’in farklı yerlerinde dükkanlar açmaya başladılar. Dükkanlarında süt, ekmek, tereyağı gibi temel gıda maddelerini oldukça ucuz fiyatlarla satıyorlardı. 1955’te 100’e çıkan dükkan sayısına 1960’a kadar 300 tanesi daha eklendi.
Bugün Aldi mağazalarında yaklaşık 2 bin çeşit ürün satılıyor. Diğer süpermarket zincirlerinde ürün sayısı 45 bine kadar çıkıyor. Ürünler, mağazaya geldiği gibi koliler veya kasalar içinde satışa sunuluyor.
New York Times’in 2008 yılında yaptığı bir araştırmada Aldi için şu çarpıcı analiz yapılmıştı: Aldi’yi özel yapan nedir? Diğer hed mağazadan, hatta Walmart’tan bile ucuz olan fiyatları. Donmuyş bir pizzayı 3.99 dolara veya bir DVD oynatıcıyı 24.99 dolara nerede bulabilirsiniz?
Bu strateji Albrecht kardeşleri zengin etti. Karl’ın serceti Forbes’a göre 2009’da 21.5 milyar dolardı. Theo ise 18.5 milyar dolarlık servete sahipti. İki kardeş 1961’de sigara satma konusundaki bir anlaşmazlık nedeniyle işlerini ayırmışlardı. Karl Güney Aldi’nin, Theo ise Kuzey Aldi’nin sorumluluğunu üstlendi. Karl İngiltere, Avustralya ve ABD’deki mağazaları da yönetirken, Theo Avrupa’yla ilgileniyordu. Theo daha sonra Trader Joe’s zincirini satın alarak ABD’ye girdi.
Her iki kardeş de yaşamlarını büyük bir gizlilik içinde sürdürmeyi tercih ediyordu. Karl 1971’de fidye için kaçırılıp 17 gün boyunca alı konduktan sonra gözlerden daha da uzak kalmayı tercih ettiler. Hayatları Essen’de kale benzeri bir ev ile Karaorkanlar’da kendilerine ait golf sahasında geçiyordu.
20 Şubat 1920’de doğan Karl Albrecht’in bir kızı ve bir oğlu vardı. Eşi geçen yıl ölmüştü.
